Los jóvenes y el delito
A veces los niños violan la ley: un niño roba algo o una persona joven rompe una ventana en la escuela. ¿Qué sucede entonces?
La ley establece que los menores de 12 años no pueden ser arrestados o llevados a los tribunales. Si la policía sorprende a un menor de 12 años haciendo algo que está mal, lo llevará a su casa y se lo dirá a sus padres. Estos pueden obtener ayuda en la escuela o la comunidad.
Hay una ley especial para los niños de 12 a 17 años que se llama Ley de Justicia Penal Juvenil y establece que:
- Las personas tienen derecho a estar protegidas contra los delitos de los jóvenes. Los jóvenes que violan la ley deben entender que lo que hicieron dañó a la comunidad. Necesitan ayuda para comprender cómo no meterse en problemas y cómo contribuir a la comunidad positivamente.
- Los jóvenes tienen los mismos derechos legales que los adultos. La policía debe decirle a los jóvenes sus derechos y explicarles qué les está sucediendo.
- Los jóvenes no van a los mismos tribunales que los adultos sino que existe un tribunal juvenil especial. El juez del tribunal juvenil asegurará que los jóvenes tengan un abogado.
- A partir de los 18 años las personas que violan la ley son adultos y deben ir a los tribunales de los adultos.
¿Qué le sucede a un joven que comete un delito?
La primera vez que una persona joven (de 12 a 17 años) hace algo que está mal, normalmente no tiene que ir a los tribunales. Puede obtener ayuda de un grupo local de la comunidad.
Quizás no sea la primera vez que el joven ha estado en problemas o quizás sea algo más grave. Quizás la persona tenía un arma como un cuchillo o una pistola, en este caso, tendrá que ir al tribunal juvenil.
Si el juez del tribunal decide que la persona es culpable entonces puede:
- Hacer que la persona pague una multa.
- Hacer que la persona pague por el daño con dinero o trabajo.
- Decirle a la persona que realice trabajo voluntario en la comunidad.
- Dejar que la persona vaya a casa, pero un empleado del tribunal la controlará durante un período de hasta 2 años.
- Hacer que la persona vaya a la cárcel si fue un delito grave.
Si una persona joven mayor de 14 años es acusada de haber hecho algo muy grave, por ejemplo, un homicidio, es posible que se lo sentencie como un adulto y reciba una sentencia mayor que en un tribunal juvenil.
Los jóvenes y las bandas
Algunos jóvenes se unen a bandas, que son grupos de personas que violan la ley.
Algunas bandas buscan inmigrantes que no hablan inglés y personas que tienen menos amigos y no demasiado dinero.
Al principio, los miembros de la banda son buenos con los jóvenes, les presentan amigos nuevos, pero luego, les piden que hagan algo por la banda, como robar alguna cosa. Con frecuencia, los jóvenes tienen miedo de negarse o de dejar la banda, pues, temen que esta los lastime a ellos o su familia.